Es sollte ein Turnier der großen Namen werden — stattdessen schreiben die Außenseiter die Schlagzeilen. Allen voran Kap Verde, das bei seinem WM-Debüt dem Mitfavoriten Spanien ein 0:0 abtrotzte. Es ist die bislang größte Geschichte dieser Weltmeisterschaft: Die kleinen Nationen weigern sich zu verlieren — und das in einer Häufung, die es seit Jahrzehnten nicht gab.
Kap Verde gegen Spanien: das Märchen von Atlanta
Es ist die Geschichte, die diese WM bislang prägt. Am 15. Juni trat Kap Verde — mit rund 530.000 Einwohnern der kleinste Teilnehmer des Turniers — bei seinem allerersten WM-Spiel gegen den amtierenden Europameister Spanien an. Das Ergebnis: ein 0:0, das wie ein Sieg gefeiert wurde. Im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta dominierte Spanien zwar nach Belieben, kam auf rund 74 Prozent Ballbesitz und 27 Abschlüsse — doch der Ball wollte nicht ins Netz.
Der Grund hieß Vozinha. Der 40-jährige Torwart, im Hauptberuf beim portugiesischen Zweitligisten GD Chaves unter Vertrag, parierte sieben Schüsse und ließ die spanischen Stars verzweifeln. Statistisch ist er der älteste Keeper der WM-Geschichte, der bei seinem Turnier-Debüt ohne Gegentor blieb. Die FIFA kürte ihn zum „Spieler des Spiels“, und sein zuvor kaum beachteter Instagram-Account explodierte über Nacht auf mehrere Millionen Follower.
Bezeichnend für Spaniens Mühen: Superstar Lamine Yamal, nach einer Verletzung noch nicht fit für 90 Minuten, kam erst in der 71. Minute. Ohne seine Kreativität wirkte die Selección ideenlos — und Kap Verde nutzte das zu einem historischen ersten WM-Punkt.
Eine Remis-Welle für die Geschichtsbücher
Kap Verde war kein Einzelfall. An einem bemerkenswerten Spieltag endeten gleich alle vier angesetzten Partien unentschieden — die meisten Remis an einem einzigen Tag der Männer-WM-Geschichte seit 1958. Neben dem 0:0 von Atlanta nahm Ägypten Belgien einen Punkt ab, Saudi-Arabien trotzte Uruguay ein Remis ab, und Neuseeland lieferte sich mit dem Iran ein packendes 2:2, bei dem die Ozeanier sogar zweimal in Führung gingen.
Auch davor und danach häuften sich die Achtungserfolge: Katar hielt die Schweiz remis, Bosnien-Herzegowina holte einen Punkt gegen Kanada, Japan und die Niederlande trennten sich 2:2, und Marokko zwang Brasilien zum 1:1. Der bislang einzige echte Underdog-Sieg gelang der Elfenbeinküste mit dem 1:0 gegen Ecuador.
Warum gerade jetzt — und was das Format dazu beiträgt
Mehrere Faktoren kommen zusammen. Die Leistungsdichte im Weltfußball nimmt seit Jahren zu, viele Spieler der vermeintlich kleinen Nationen sind längst in europäischen Topligen aktiv. Hinzu kommt die Psychologie eines Eröffnungsspiels: Wer als Außenseiter nichts zu verlieren hat, verteidigt mit Mut und Disziplin — genau das Rezept, mit dem Kap Verde und die anderen ihre Punkte holten.
Das erweiterte 48-Team-Format verstärkt den Effekt. Da nun acht der zwölf Gruppendritten ins Sechzehntelfinale einziehen, reicht den Außenseitern oft schon ein einzelner Punktgewinn, um realistisch im Turnier zu bleiben. Das nimmt Druck und belohnt mutiges Verteidigen — ein struktureller Vorteil für die kleinen Nationen.
Ein Turnier, das Reputationen nicht respektiert
Für die Favoriten ist die Botschaft unbequem: Weltrangliste, Historie und große Namen bieten in dieser frühen Phase keine Garantie. Für die Außenseiter dagegen ist es eine Bestätigung — und für die Fans schlicht großes Kino. Ob Kap Verde seinen Lauf fortsetzen kann, entscheidet sich in den weiteren Gruppenspielen. Doch unabhängig vom Ausgang hat diese WM bereits jetzt gezeigt, dass sie eine der unberechenbarsten Endrunden der jüngeren Geschichte werden könnte.
